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Le trauma vicariant ou secondaire : comment la formation peut aider à prévenir ce risque chez les professionnels exposés ?

  • 4 février 2026
  • Sandrine Fribault
  • 18h34

Pourquoi ce sujet est-il important ?

Nous vivons dans une société violente à laquelle les personnels en contact avec des clients ou des usagers sont confrontés au quotidien. Ces actes de violence génèrent des traumatismes psychologiques chez leurs victimes, directes ou indirectes.

Pour les aider à surmonter cela, les victimes sont accompagnées par des professionnels qui ne sont pas tous des spécialistes de la santé mentale. Et il s’avère que ces professionnels, au contact des victimes, peuvent développer un traumatisme vicariant.

Le trauma vicariant représente un risque professionnel majeur, principalement pour les professionnels exposés régulièrement à la souffrance d’autrui, comme dans le secteur de la justice, du social, de la santé ou de l’accompagnement. Ce traumatisme, résultant de l’identification empathique et répétée à des expériences traumatiques, mérite une attention particulière car il impacte directement la santé globale des travailleurs ainsi que leur qualité de vie au travail.

 

Qu'est-ce que le trauma vicariant ?

On parle également de traumatisme secondaire

Le trauma vicariant, ou traumatisme secondaire, se manifeste lorsqu’un professionnel reçoit régulièrement des récits traumatisants et s’investit émotionnellement au point de ressentir lui-même une détresse psychique. Cette exposition prolongée peut engendrer des symptômes proches de ceux des victimes directes, tels que stress intense, épuisement émotionnel, anxiété, voire un trouble de stress post-traumatique.

Ce phénomène va au-delà d’une simple fatigue professionnelle : il s’agit d’une réponse psychologique douloureuse et invalidante, qui peut mener à un désengagement, une baisse de performance, et même un arrêt de travail. Comprendre ce mécanisme est fondamental pour identifier les signaux précoces et agir avant que la situation ne se dégrade.

L'impact sur la santé et la qualité de vie au travail

 

Le trauma vicariant n’est pas un problème individuel isolé, mais un risque organisationnel qui influence la santé mentale et physique des équipes.

Les répercussions souvent observées sont :

  • Stress chronique, troubles anxieux et dépression
  • Fatigue de compassion, conduisant à un désengagement émotionnel
  • Troubles psychosomatiques (maux de tête, troubles du sommeil, troubles digestifs)
  • Risque accru de burn-out
  • Détérioration du climat social, tensions interpersonnelles, et baisse de la cohésion d’équipe

Ces impacts nuisent à la qualité de vie au travail, dégradent la motivation et la capacité d’empathie nécessaires à ces métiers, et augmentent l’absentéisme et le turnover, ce qui représente un coût humain et économique important pour les organisations.

Qui sont les professionnels concernés ?

Selon plusieurs études (INSEE, INRS), les professionnels les plus touchés sont :

  • Les professionnels de santé (médecins, infirmières, ambulanciers, …)
  • Les travailleurs sociaux (particulièrement dans le domaine de la protection de l’enfance)
  • Les personnels judiciaires (magistrats, greffiers, …)
  • Les professionnels des ressources humaines et de la sécurité dans le secteur privé

Mais à ce jour, très peu d’études ont été réalisées en France et encore moins dans le secteur privé. Ce qui fait que le phénomène est méconnu et certainement sous-estimé.

Quelles solutions pour prévenir ce risque et pourquoi s'agit-il d'un enjeu majeur ?

La formation professionnelle est un levier efficace et nécessaire pour prévenir le trauma vicariant. Elle permet de :

  • Sensibiliser les équipes à ce risque et ses manifestations spécifiques
  • Outiller les professionnels pour reconnaître leurs propres réactions et celles de leurs collègues
  • Former à des techniques de gestion du stress, de régulation émotionnelle et de déconnexion psychologique
  • Créer un cadre collectif de soutien, limitant l’isolement et favorisant les bonnes pratiques de supervision et d’accompagnement

La prévention par la formation contribue à renforcer la résilience individuelle et organisationnelle, améliorer le bien-être au travail et garantir un service de qualité dans des environnements fragiles.

Prévenir ce risque est un enjeu stratégique majeur aussi bien bien économique qu’humain pour les entreprises et les institutions. Voici pourquoi cette prévention doit être une priorité claire et intégrée dans la politique de gestion des risques professionnels.

Un risque économique tangible et souvent sous-estimé

Les troubles liés au trauma vicariant contribuent fortement à la dégradation de la santé mentale au travail, qui représente un coût économique colossal :

  • Selon une étude de l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA), le stress et les troubles psychosociaux coûtent environ 4 % du PIB européen par an, incluant absentéisme, présentisme, turnover et soins médicaux.
  • En France, l’Assurance Maladie estime que les troubles psychosociaux engendrent environ 2 millions de journées de travail perdues annuellement.
  • Le burnout, souvent associé à une exposition prolongée au trauma vicariant, est reconnu comme une maladie professionnelle dans plusieurs pays, impliquant des coûts directs (indemnisation, soins) et indirects (perte de compétence, désorganisation).

Ces chiffres traduisent un impact économique lourd qui pourrait être considérablement réduit par une prévention efficace.

Prévenir ce risque c’est améliorer le bien-être, la motivation et la performance

Prévenir ce risque participe directement à la création d’un environnement de travail sain et engageant, ce qui a des effets bénéfiques reconnus :

  • Meilleure qualité de vie au travail : réduction du stress, reconnaissance des vulnérabilités, accompagnement collectif.
  • Maintien de la motivation et de l’engagement, fondamentaux face aux tâches complexes impliquant un fort investissement émotionnel.
  • Capitaux humain et social renforcés par un climat de confiance, favorisant le travail en équipe et limitant les conflits.
  • Amélioration de la qualité des services rendus, car des professionnels soutenus et en bonne santé mentale sont plus efficaces et empathiques.

Conclusion

En France et dans l’Union européenne, la prévention des risques psychosociaux, incluant le trauma vicariant, est encadrée légalement :

  • Le Code du travail impose à l’employeur d’assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des salariés (articles L4121-1 et suivants).
  • Les recommandations de l’INRS et de la DARES soulignent l’importance d’actions de formation et d’accompagnement pour prévenir ces risques.
  • La non-conformité expose les entreprises à des contrôles, sanctions et responsabilité civile ou pénale en cas d’accidents ou maladies liés au trauma vicariant.

Le trauma vicariant est une menace silencieuse mais tangible, avec des conséquences lourdes sur la santé mentale et la qualité de vie au travail des professionnels exposés. Agir par la formation professionnelle est non seulement une nécessité juridique et managériale, mais aussi un acte de responsabilité humaine. En intégrant cette prévention dans les politiques RH, les organisations protègent leurs collaborateurs, renforcent leur efficacité et s’inscrivent dans une dynamique durable et éthique.

 

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Sources :